解放前
1948年12月天津解放前夕，全市登记在册的妓女2100余人，妓院448户，旧南市是天津妓院最多的地方，妓院数量高达290余家，至于不在册的低级妓院和散居在各个角落的暗娼则无法统计。在改造前，大约有二三万人依赖妓院而生。
老南市最高级的妓院叫“班子”，也称“书寓”，一旦有新妓女，就会在大门口贴张大红海报，上面写着妓女的艺名，如“某某今日进班”以做宣传。
从当年留下的一张二等妓院的照片中可以看出，姑娘们的闺房内非常整齐，铜铁床、衣柜、镜台、桌椅、几凳、瓷器、挂镜……种种家具应有尽有，像是一个中上等家庭的样子，据说再好些的妓院内还配有古筝、瑶琴，或是唱片机。
事实上，只有慷慨出赏者才能“住局”（即在妓院内过夜）。至于局价，老板常常敲竹杠，嘴里说“随爷赏赐”，实际上不给几十块银元不可能在这安稳待下，而当时一银元能买50斤莜面。
解放后
1950年2月上旬，天津市第二届代表会议决议对娼业采取“严格管理限制，解放妓女人身自由，消灭老板、领家对妓女的压榨，帮助妓女转业，防止流入暗娼，以达定期内全部消灭”的方针 ，对一些罪大恶极的窑主实施镇压。1952年5月天津市妓院基本关闭，随后几年中，天津市政府又对游妓暗娼重点进行了教育与改造，至1957年年底基本杜绝了娼妓现象。